jsn

Коридор спускается ниже -- здесь уже нет окон. Она ведёт кар, спокойная, собранная, он -- на заднем сиденьи, массирует ей шею и плечи. Он нервничает.

- Здесь налево и вниз. Не торопись, успеваем. Не мандражи.

- Я не мандражи? Это ты мандражишь. Расслабься, всё будет хорошо.

- Давай прогоним весь план ещё раз.

- Мы делали это раз 50 за последние два дня. Я знаю его наизусть, ты же знаешь.

- Знаю. Давай прогоним ещё раз. Здесь направо.

Теперь коридор идёт горизонтально, они почти под ареной. Сквозь гудение мотора они слышат, как толпа наверху что-то ритмично скандирует -- "и.. а.. и.. а.. и..", пока ещё не разобрать.

- Ладно, как скажешь. Я появляюсь из южных ворот арены, солнце будет справа, на двух часах. На первое у нас скат -- появится из-под пола, часов на одиннадцать, метрах в двадцати. Это разминка, с ним я даже драться не буду -- надо использовать амулет. Снять с шеи правой рукой, два шага в сторону цели, удерживать в створе семь секунд, хотя скату хватит и двух.

- Не забывай...

- Не подсказывай. Два-три летучих дьявола будут над ареной с самого начала, и, возможно, попытают счастья, пока я буду занята скатом, так что надо не забывать вертеть головой. Если будут сильно досаждать, после ската можно заняться ими. Достаточно слегка задеть мечом, они трусливые, больше не сунутся. Потом -- основное блюдо, пять пушных крабов, из западных ворот, и пятиног -- из северных. Хорошо бы к этому моменту сместиться к восточным, поставить их против солнца. Дальше -- сам понимаешь, только фехтование. Хорошо бы натравить крабов на пятинога, но это как получится. Держать левую руку, и не забывать вертеть головой, потому что из восточных ворот выйдут два иглохвоста, и они достаточно умны, чтобы заходить со спины. Больно.

- Что?

- Ты вдавливаешь бусы мне в шею. Это больно.

- Да, извини. Просто твоя предшественница ... неважно, просто я не люблю иглохвостов. Продолжай.

Теперь коридор ведёт вверх, без развилок. Через каждые пять метров на стене указатель -- "АРЕНА". Им приходится почти кричать, чтобы слышать друг друга за криками толпы наверху: "ЛИ-НА! ЛИ-НА! ЛИ-НА!". Ну да. Собственной персоной.

- Ну и, наконец, десерт. Большой парень, левел босс. Точно неизвестно, что там будет, но это, в принципе, и неважно. Основную работу сделает второй амулет. Ждать в центре арены, постараться не оказаться против солнца. Всё правильно?

Они на финишной прямой. В конце коридора -- ослепительные южные ворота.

- Да, всё правильно. Помни, чему тебя учили. Ни пуха!

- К чёрту!

Он скатывается с кара вправо, делает кувырок вперёд, поднимается у самых ворот. Она уже на арене, спрыгивает на пол, кланяется. Толпа ревёт. Она разминает плечи и принимает стойку.

Теперь люк, на полпути к западным воротам, должен медленно открыться -- но в этот раз всё идёт не так. Скат прыгает прямо из закрытого люка, сминая стальные створки словно картон, секунда -- и его многотонная туша уже в воздухе, ещё секунда -- и он на земле, готовится к следующему прыжку. Пол ощутимо сотрясается даже здесь, в коридоре. Там, на арене, она делает шаг назад, чуть приседает, и рвёт амулет с шеи. Полупрозрачные алые бусины стекают по её плечам, катятся, подпрыгивая, по полу. Она ловит ската в створ, делает шаг вперёд... второй... и наступает на свои рассыпавшиеся бусы.

Скат прыгает снова. Ещё доли секунды она пытается удержать равновесие, но потом падает на спину. Она почти успевает встать, но ещё через секунду сверху, плашмя, падает скат. Звук удара оглушает, стены и пол содрогаются в последний раз, и после -- тишина, в которой, сначала тихо, потом всё громче, слышен разочарованный гул толпы, лишённой обещанного шоу.